WEC - Mundial de Resistencia

Toyota. ¿Quién será el mejor?

En las 24 Horas de Le Mans de 2011 la FIA y el Automobile Club de l'Ouest anunciaron la recuperación de un campeonato que entonces estaba desaparecido, el World Endurance Championship o Campeonato del Mundo de Resistencia.

Desde 1953 había existido un Campeonato del Mundo de Resistencia que desapareció en 1992. A partir de ese momento el mundo de la resistencia contó con varios campeonatos a la vez en los distintos continentes pero ninguno a nivel global.

El mundial de resistencia desaparició a principios de los 90 debido a que la escalada de costes de desarrollo fue muy exagerada. Llegó un punto en el que a las marcas no les compensaba el retorno mediático y de imagen que recibían. Así fue como algunas marcas como Mercedes-Benz o Peugeot cambiaron el rumbo de sus departamentos de competición hacia la F1.

Curiosamente hoy la situación es completamente a la inversa. La inversión necesaria para estar en la F1 es desmesuradamente exagerada, mientras que crear un equipo oficial en el WEC es mucho menos costoso.

Algunas de las pruebas más míticas del pasado de este campeonato son hoy leyenda como: Carrera Panamericana, Tourist Trophy de Goodwood, 1000 Miglia o Targa Florio. Otras como los 1.000 km de Nürburgring, las 12 Horas de Sebring o las 24 Horas de Daytona siguen disputándose a día de hoy pero no forman parte de este certamen.

Así pues el nuevo WEC se celebra desde el 2012 en 8 de los circuitos más importantes del mundo pasando por nada menos que 4 continentes: Silverstone (20 abril), Spa-Francorchamps (3 mayo), Le Mans (14-15 junio), Circuit of the Americas (20 septiembre), Fuji (12 octubre), Shanghai (2 noviembre), Bahrain (15 noviembre) y Sao Paulo (30 noviembre).

La prueba estrella del año son las 24 Horas de Le Mans, cuya primera edición data de 1923. Enmarcada en el circuito francés de La Sarthe esta es además una de las carreras más duras del mundo.

Este campeonato pretende dar cabida tanto a marcas oficiales como a equipos privados. Del mismo modo, tanto pilotos profesionales de alto nivel como pilotos amateur prueban fortuna en el mundo de la resistencia de la mano del WEC.

De las 8 reuniones que conforman el calendario de la temporada 2014 todas tienen un formato con carreras de 6 horas de duración a excepción de una. Las 24 Horas de Le Mans es la única cita con formato especial.

En el mundo de la resistencia el volante de un mismo coche lo comparten varios pilotos. En el caso del WEC son tres pilotos por coche. Con ello siempre hay un piloto corriendo, otro listo para subir y el tercero descansa.

De hecho la puntuación de las 24 Horas de Le Mans es el doble que en el resto de carreras del año. Lograr un buen resultado aquí puede suponer un empujón muy importante en la lucha por el título, por el contrario un mal resultado supone quedar descolgado de la cabeza.

Uno de los grandes atractivos de este certamen es la enorme libertad de su reglamento técnico. Con ello las marcas y sus ingenieros pueden dar rienda suelta a su imaginación en busca del mejor compromiso entre prestaciones y consumo. Algo que permite a los fabricantes experimentar soluciones que a posteriori puedan implementar en sus coches de calle.

No sólo las marcas de coches usan el WEC como un perfecto banco de pruebas para innovar y desarrollar nuevas soluciones técnicas. MICHELIN es el suministrador oficial de neumáticos de este campeonato, un escenario ideal para poner a prueba nuevos compuestos. La firma francesa fue escogida por la organización del certamen por su enorme experiencia en el mundo de la resistencia.

MICHELIN lleva vinculada al mundo de la competición desde sus inicios. Los resultados que obtiene de su participación en el WEC sirven para evolucionar su gama de neumáticos de altas prestaciones.

Las categorías

Las categorías del WEC son cuatro en lo que respecta al tipo de vehículo: LMP1-H, LMP1, LMP2 y LMGTE Pro/Am. En esta última existen dos variantes en función del tipo de pilotos que los conducen en función de si son profesionales o bien gentlemen drivers.

Los prototipos LMP1-H representan la máxima expresión del mundo de la resistencia. Los chasis de los coches son monocascos de fibra de carbono, los frenos también son de carbono y la aerodinámica es tan evolucionada como la de un F1.

Las marcas que compiten de forma oficial reflejan lo que está sucediendo en la industria del automóvil. La tendencia que lleva hacia el downsizing y hacia la hibridación se traducen en los prototipos de la categoría LMP1-H, con cilindradas cada vez menores y con sistemas híbridos de propulsión. Estos prototipos tienen un peso mínimo de 870 kilos.

En la categoría LMP1-H hay dos marcas como Porsche y Toyota que apuestan por los híbridos de gasolina mientras que la tercera, Audi se aferra al diésel. Esta última también cuenta con una solución de propulsión híbrida.

Los prototipos con motor de gasolina montan un depósito de combustible con una capacidad para 66,9 litros, mientras que los diésel para equiparar sólo pueden disponer de 54,8 litros de gasóleo.

Mientras que la batalla es libre la longitud de los prototipos LMP1-H no puede exceder los 4.650 mm y la anchura debe estar entre 1.800 y 1.900 mm. Asimismo, el voladizo delantero no puede pasar de 1.000 mm y el trasero de 750 mm.

La categoría LMP1 (850 kilos) está reservada a equipos privados en la que se aceptan prototipos con motor de combustión sin contar con sistema de propulsión híbrido. Aquí encontramos los equipos como Lotus y Rebellion.

El Rebellion R-One está animado por un motor Toyota V8 de 3,4 litros biturbo que rinde más de 600 CV. Lotus todavía no ha hecho debutar su T129 en el campeonato, lo hará en la prueba programada para el 20 de septiembre el Circuit of the Americas (Tejas).

Hay una tercera categoría de prototipos, la conocida como LMP2 en la que se pretende dar cabida a los pilotos amateur dentro de los prototipos, mediante una fórmula "económica" para acceder a este tipo de vehículos. Aún así participar a nivel amateur en el WEC sigue estando al alcance de pocos bolsillos.

Sólo existe un único suministrador de motores Nissan y tres fabricantes de chasis Dome, Morgan y Oreca. A nivel mecánico son dos las restricciones de los LMP2, por un lado los motores atmosféricos no pueden tener más de 5 litros ni más de 8 cilindros, las mecánicas turbo pueden ser de hasta 6 cilindros y 3,7 litros. El peso mínimo de los LMP2 se fija en 900 kilos y su depósito de carburante queda en 75 litros.

En los LMGTE la variedad es mucho mayor puesto que tenemos un motor V8 en posición delantera para Aston Martin, un V8 central trasero para Ferrari y un 6 cilindros bóxer en posición trasera para Porsche.

Los GT son los más próximos a la serie. De hecho son variantes evolucionadas de modelos de calle concebidas para ofrecer mejores prestaciones y una gran fiabilidad en pruebas de resistencia.

En los GT también hay restricciones, la cilindrada de un motor atmosférico no puede exceder los 5,5 litros, mientras que los motores sobrealimentados por turbo deben ser inferiores a 4 litros.

La capacidad del depósito está limitada a 90 litros y el peso mínimo del vehículo debe ser de 1.245 kilos. Del mismo modo las cotas de longitud y anchura no pueden sobrepasar los 4.800 mm y los 2.050 mm, respectivamente.

Uno de los grandes alicientes de la edición 2014 ha sido el regreso de Porsche a la máxima categoría, actualmente bautizada como LMP1. En el pasado Porsche ya ganó nada menos que en 15 ocasiones con sus sport prototipo. Ahora ha vuelto para reverdecer sus laureles.

Toyota ganó en Silverstone y Spa-Francorchamps, mientras que Audi se llevó finalmente las 24 Horas de Le Mans. Esto hace que la situación actual del campeonato de marcas sea Toyota líder con 115 puntos seguida de Audi a un solo punto, Porsche ocupa la tercera plaza con sólo 60 puntos.

El arma del equipo de Stuttgart es el Porsche 919 hybrid animado por un motor gasolina V4 de 2 litros sobrealimentado por un turbo que trabaja con un sistema híbrido capaz de rendir más de 750 CV.

Toyota es el otro aspirante a la victoria final en la edición 2014 del WEC. La marca japonesa compitió en el WEC en las temporadas 2012 y 2013 con el TS030. Más atrás había llevado a cabo varias tentativas para vencer en Le Mans con los TS010 y TS020.

El espectacular Toyota TS040 está animado por un motor V8 de 3,7 litros biturbo y un sistema híbrido que en total puede rendir alrededor de 1.000 CV. Los ingenieros de la firma nipona han logrado estas prestaciones reduciendo el consumo en un 25%.

Audi es el gran rival a batir pues ha ganado las dos anteriores temporadas de este disputado certamen. De las tres marcas de la categoría LMP1 es la única que apuesta por la tecnología híbrida diésel.

El R18 e-tron quattro monta un motor V6 TDI de 4 litros que rinde 537 CV, potencia a la que debemos sumar los 231 CV del sistema híbrido. Una de las grandes ventajas de la opción del diésel además de su menor consumo es la elevada cifra de par motor de su propulsor con 800 Nm.

En los Gran Turismos, bautizados aquí como LMGTE, también hay tres marcas en liza por el título. Aston Martin y Porsche toman parte de forma 100% oficial mientras que la tercera en discordia, Ferrari está inscrita con su equipo pseudo-oficial AF Corse.

El equipo italiano AF Corse está estrechamente vinculado a la firma de Maranello. Sin ir más lejos, entre su elenco de pilotos cuenta con nombres en nómina de Ferrari como es el caso del expiloto de F1 Giancarlo Fisichella.

Dentro de esta misma categoría cuenta con dos divisiones distintas de pilotos: LMGTE Pro y LMGTE Am. La primera corresponde a pilotos profesionales, mientras que la segunda se reserva a amateur o gentlemen drivers.

Aunque los tres coches que están inscritos en la categoría LMGTE son muy diferentes entre sí tanto por arquitectura de chasis como mecánica, los organizadores del WEC han introducido una serie de restricciones bajo el nombre de Balance of Performance.

Mediante este sistema de supervisión se pretende reducir las prestaciones de aquellos coches que destaquen sobre el resto. De este modo se consigue igualar las fuerzas y ofrecer así un mayor espectáculo tanto al público como a los participantes.

En las próximas temporadas se especula con la llegada de nuevas marcas a la categoría LMP1. Una de las que más suena es Ferrari, que en el pasado logró 14 títulos de campeón del mundo de resistencia, sólo uno menos que Porsche.

La tecnología híbrida del hyper-deportivo de calle LaFerrari con motor V12 que rinde 800 CV y un motor eléctrico que entrega 163 CV podría servir como base perfecta para dar lugar a un prototipo de la categoría LMP1-H.

Hace mucho tiempo que se rumorea que Ferrari podría compaginar su presencia en la categoría reina del mundo de los monoplazas con un equipo oficial en el WEC. En el pasado ya disputó ambos certámenes a la vez. También cabría la remota posibilidad que la firma de Maranello dejara la F1 y centrara sus esfuerzos en el WEC.

En la edición 2013 de las 24 Horas de Le Mans el encargado de ondear la bandera que da la salida fue el Presidente de Ferrari Luca di Montezemolo, en 2014 el escogido fue el piloto estrella de su equipo de F1 el español Fernando Alonso.

El último campeonato del mundo de resistencia que ganó Ferrari fue en la temporada 1972 con el prototipo 312 PB. Su motor 12 cilindros en V a 180º y 3 litros de cilindrada es uno de los que mejor sonido emite de todos los tiempos. La musicalidad de sus escapes merecería forma parte de una orquesta filarmónica.