El vehículo presenta un capó en picado bajo dos surcos que acaban en el panel frontal, donde va instalado el radiador en forma de triángulo niquelado, el cual guarda el escudo que allá por 1920 ensamblara el empresario napolitano Nicola Romeo, cuando tomó las riendas de la empresa ALFA (Anonima Lombarda Fabbrica di Aumobili).

Flanquean el contorno dos alargados faros de atractivo diseño rectangular. Más abajo, el parachoques delantero recubre parte de la rejilla, donde va instalada él logo de la marca y acopla dos pequeños antinieblas redondeados, que le dan un aspecto un tanto racing a esta berlina transalpina.

Los contornos laterales del vehículo se ven sumergidos en líneas puntiagudas, hasta acabar en su parte trasera en dos faros alargados, que recuerdan el grupo óptico de los antiguos 33 y 75.

En cualquier caso, es un vehículo que pisa fuerte, pues cuenta con unos neumáticos de 205/55, lo que le hace adherirse con más seguridad al asfalto. Dicho modelo de rudas, unidas a unas llantas de diseño de 16 pulgadas, le dan un aspecto funcional y agresivo a la vez.

Todo está cuidado en el aspecto exterior de esta berlina, desde los alargadores niquelados de las puertas delanteras hasta los escondidos tiradores de las traseras, que hacen presagiar un aspecto coupé al modelo en cuestión, sin llegar a serlo.

En la prueba realizada por Coches.Net, el modelo italiano nos ha demostrado que se puede combinar la deportividad y la efectividad con el confort y el agrado en la conducción.

Este coche, de línea compacta y original, ha sabido cautivar a un consumidor, lo que ha valido a este modelo el título honorífico de ser uno de los más codiciados de su segmento. No conviene olvidar que fue coche del año en 1998 y gran parte de culpa puede tener su coste, cuya relación Calidad/precio resulta muy ajustado, a tenor de los resultados ofrecidos: 4.210.000 pesetas.

Ficha técnica
El Alfa 156 Selespeed dispone de un motor de 1.970 centímetros de cubicaje, equipado con cuatro cilindros en línea y 155 caballos de potencia, que le permiten alcanzar los 216 km/h. Su aceleración no está nada mal para un vehículo dotado de cambio automático, ya que es capaz de pasar de 0 a 100 km/h en tan sólo 8,6 segundos.

El corazón de esta estilizada berlina se basa en el del 156 2.0 Twin Spark 16 válvulas, potenciado con un cambio robotizado directamente derivado del utilizado en el monoplaza Ferrari de Fórmula 1. Ello incrementa el carácter deportivo de esta bestia refinada del asfalto, a través de este particular sistema de accionamiento del cambio, que supone un sobreprecio de 210.000 pesetas.

La llegada del cambio Selespeed convierte a este automóvil en pionero en su género y aunque este particular sistema desarrollado por Magneti Mirelli se había estrenado con anterioridad en el Ferrari 355 F1, el 156 es la primera berlina familiar que ofrece de serie esta avanzada tecnología de la categoría reina automovilística.

Pero ¿en qué consiste y cómo funciona el ingenio? Se trata de un tipo de cambio mecánico de cinco relaciones, con introducción de las marchas y accionamiento del embrague robotizado.

En su funcionamiento, para cambiar de marcha no es necesario soltar el pedal del acelerador y pisar el embrague, ya que la centralita electrónica que controla el mismo solicita que el embrague se abra, reduciendo el par, independientemente de cuanto se pise el acelerador y selecciona e introduce las marchas. En definitiva, se trata de un cambio manual "robotizado" y el conductor es quien decide la marcha que debe introducirse.

Su manejo es muy sencillo, ya que puede accionarse, según se desee, mediante los dos pulsadores situados en el volante o mediante el cambio secuencial de tipo "joystick" situado en el túnel de los asientos. Todo depende del tipo de conducción que queramos: una más relajada o, por el contrario, una más deportiva.

Con el Alfa 156 la marca italiana da un paso de gigante hace la evolución de la conducción deportiva, sin tener que renunciar a la seguridad. Este este tipo de cambio impide que apartemos la vista de la carretera, concentrándonos en el trazado de la vía por la que circulamos, con el confort y la seguridad que nos transmite. Al conducirlo parece que todo está bajo nuestro control.

La relación de marchas robotizada aprovecha el cambio manual y permite no acusar el consumo y la pérdida de potencia de los automáticos tradicionales.

Cuando subimos al vehículo en cuestión y utilizamos este tipo de cambio conviene tener en cuenta que, al ponerlo en marcha y para maniobrar, hay que pisar el pedal de freno, ya que de lo contrario, no entra la marcha. Si queremos utilizar la relación de marchas puramente automática basta con pulsar el botón "City", mientras que para pasar a la conducción manual sólo debemos apretar los pulsadores del volante. En el caso de que al conductor se le olvide cambiar, el accionamiento sube a la marcha superior cuando el motor llega a las 7.000 vueltas y, si nos disponemos a parar, este particular cambio reduce sólo a la primera marcha. La indicación de la marcha en la que circulamos aparece en un pequeño "display" situado en el cuentarrevoluciones.

Sin lugar a dudas, todas estas funciones programadas permiten centrarse en la conducción y el trazado de la carretera.

En la prueba realizada al 156 Slespeed observamos que en las marchas cortas le faltaba algo de Rapidez, mientras que a partir de la tercera relación de marchas el coche mostraba todo su brío y esplendor, sobre todo en las reducciones que son muy rápidas.

Además, cuando nos disponemos a efectuar un adelantamiento o cuando entramos muy fuerte en una curva, el 156 se muestra muy ágil en las reacciones. Con tan sólo pulsar un botón, reduce en poco tiempo una o varias marchas, haciendo incluso doble embrague.

La berlina de Alfa aúna un compromiso total entre estabilidad y confort, sin tener por ello que renunciar a una conducción deportiva, pues este particular cambio permite disfrutar de grandes sensaciones al volante en trazados sinuosos. Aunque la gran aportación del Selespeed se reduce principalmente al consumo, esta particular relación automatizada de marchas no aumenta su consumo respecto a la versión base, que monta el 2.0 Twin Spark, ya que el vehículo gasta poco más allá de 8,5 litros a ritmos normales, llegando a rozar los doce litros cuando circulamos a ritmos Altos.

Seguridad
El 156 Selespeed continúa la saga Alfa en una berlina de capricho, sin perder por ello la línea "sportiva" que refleja el carácter italiano de la marca y haciendo un particular hincapié en lo que a la seguridad se refiere.

El modelo en cuestión cuenta, en lo referido a la seguridad activa, con un sistema de frenos dotado de servofreno y ABS con corrector electrónico de frenado (EBD). El sistema está basado en cuatro discos de gran tamaño, siendo los delanteros ventilados, mientras el sistema antibloqueo monta cuatro sensores de cuatro canales, con repartidor de frenada EBD (Electronic Brake Distributor), que genera una respuesta inmediata en los frenos cuando las ruedas están a punto de bloquearse, siendo el EBD el encargado de realizar una fuerza de frenado en las cuatro ruedas, adaptando el funcionamiento del sistema a las condiciones de adherencia de las ruedas y a la Eficiencia de las pastillas.

En cuanto a la seguridad pasiva, el Alfa 156 monta cinturones con tres puntos de sujeción en todos los asientos, disponiendo los dos cinturones delanteros de pretensor electrónico, que, en caso de impacto, enrolla la cinta del cinturón unos 10 centímetros, garantizando su adherencia al cuerpo. Dichos cinturones delanteros disponen de dos fijaciones en el asiento, lo que lleva a ofrecer la misma seguridad a todos los viajeros, independientemente de su estatura y de la regulación del asiento.

El vehículo dispone de serie con airbag de conductor, del pasajero y airbags laterales, cuya función es proteger el tórax, las caderas y parcialmente la cabeza de los pasajeros que ocupan los asientos delanteros. Éstos últimos van alojados en su respaldo.

EL 156 cuenta además con un sistema de protección contra el incendio denominado Fire Prevention Sistem (FPS), que consta de un interruptor inercial. En caso de accidente, dicho dispositivo bloquea la bomba de inyección, impidiendo que se salga el combustible en el caso de que se rompan los conductos.

Por último, el modelo cuenta con una llave electrónica Alfa CODE II, cuya función es impedir que se ponga en marcha el motor sin la llave original del coche. De esta manera, dentro de la empuñadura va integrado un microprocesador que envía el código secreto de cuatro cifras para autorizar el arranque. Dicho código varía cada vez que uno arranca. Todo ello, junto a la alarma electrónica, hace de este vehículo un auténtica cámara acorazada.

Rivales
Audi A4 .18T Tiptronic
Este modelo de Audi, que ya goza de una neuva versión en el presente año, acopla en su transmisión una caja Tiptronic, que a diferencia del Selespeed, utiliza un tipo de cambio automático y secuencial, que eleva un poco el consumo con respecto a la versión manual. Esta berlina germana dispone en opción el acoplamiento de los mandos al volante a un precio de 53.000 pesetas.

Chysler Stratus LE 2.0 Autostick
Al igual que el cambio de Audi, dispone de un accionamiento secuencial en su caja de cambios. La inclusión de ésta no conlleva a una pérdida ni de las prestaciones ni del consumo.

Mercedes C 180 Classic Automático
La marca de la estrella viste a su berlina media de un cambio automático inteligente, lo que se ha venido a llamar como "cambio progresivo". En realidad funciona como una caja de cambios automática convencional, que adapta los cambios y estira más o menos las velocidades según las circunstancias de cada momento. La opción de utilizar este tipo de cambio aumenta el precio en 385.408 ptas.

Equipamiento
El 156 Selespeed cuenta con un completo equipamiento y no obliga a elegir extras, a menos que tengamos un capricho en particular. Este vehículo incluye todo lo que pueda presumir una berlina alemana o británica de clase media: climatizador, ABS, elevalunas eléctricos en las cuatro puertas, airbags del conductor y acompañante, además de los laterales -opción que un principio no disponía y ahora lo incluye de serie- sin faltar la regulación en altura y profundidad del volante. Tampoco debemos olvidar su auténtica revolución: el cambio manual con los mandos al volante.

Sin embargo, sí echamos de menos una mayor capacidad del maletero, ya que estamos hablando de una berlina media y ésta goza de un espacio algo escaso. Además, los asientos traseros impiden ampliarlo. Eso sí, el vehículo dispone de un espacio para los esquíes.

Bienvenido Alcántara
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